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在Java多线程编程中，synchronized是非常常用的关键字，而volatile关键字比较罕见。
volatile关键字用以避免因缓存(caching)或重排(reordering)而导致当前线程读取过时的数据。任何时候，线程读取的都是主线程内存中的最新数据。
在Java 1.5之前，多线程对volatile变量的访问是无法被重排的，但是对非volatile变量的访问是被重排的。这使得多线程在同时访问volatile变量和非volatile变量时，volatile变量无法被用作多线程的信号条件。因为虽然保证了volatile变量是最新的，但是不能保证非volatile变量是最新的。
从Java 1.5开始，volatile关键字被赋予了新的特性，更加接近synchronized的严格。对volatile变量的读操作就类似于对内存访问的加锁，对volatile变量的写就类似于对内存访问的释放锁。
由于对volatile变量和非volatile变量之间的重排设置了更加严格的限制，虽然volatile变量仍然无法被重排，但是对非volatile变量的重排也不那么容易了，从而使得volatile变量有可能作为信号条件。示例如下：
class VolatileExample { int x = 0; volatile boolean v = false; public void writer() { x = 42; v = true; } public void reader() { if (v == true) { //uses x - guaranteed to see 42. } }} 说明：由于在writer()方法中修改volatile变量v的同时，也修改了非volatile变量x，所以在Java 1.5中，对于执行reader()方法的线程来说，volatile变量v和非volatile变量x的最新值都是可见。而在Java 1.5之前，是无法保证非volatile变量x是最新值的。 当然，这也是有条件的，那就是多线程之间设置了准确的happens-before关系，即写入线程与读取线程操作的是同一个volatile变量v，即加的锁（类似锁但实际不是锁）与释放的锁匹配。
synchronized与volatile的主要区别有2点：
首先，从用法上，synchronized往往作用于方法或代码块，而volatile往往修饰变量。
其次，从实现机制上，synchronized是利用锁实现互斥访问。而volatile没有利用锁，而是利用内存共享，即volatile变量只在主线程中有一份，所有其他线程都共享这一份，因而一个线程对内存执行了写操作，所有其他线程立刻就能够读到最新的数据。
synchronized与volatile的对比：
| Characteristic | Synchronized | Volatile |
|---|---|---|
| Type of variable | Object | Object or primitive |
| Null allowed? | No | Yes |
| Can block? | Yes | No |
| All on access? | Yes | From Java 5 onwards |
| When synchronization happens | When you explicitly enter/exit asynchronized block | Whenever a volatile variable is accessed. |
| Can be used to combined several operations into an atomic operation? | Yes | Pre-Java 5, no. possible in Java 5. |
参考文献：
https://www.cs.umd.edu/users/pugh/java/memoryModel/jsr-133-faq.html#volatile
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